教育团全团共编为三个营。第一、二营共七百多人，学员大部分是滇军中排级以上的军官、军佐，其中大多是行伍出身的工农子弟。他们在滇军中当兵多年，转战数省，流亡在外，受革命的影响较深，大都趋向革命，当然，思想很进步的只占少数；其中个别的还是共产党员。思想落后，对革命不满的也占少数。较多的一部分是到这里来寻求出路的。他们自以为出路全在苦学，于是老老实实，肯干肯学。第三营约四百多人，大部分是各地选送来的热心革命的青年，少数是江西军阀李烈钧保送的富有人家或其僚属的子弟。这些人大都是想学点本事，以作升官发财的资本。但一般年纪较轻，有一定文化水平，因此大多数经教育后转向进步，趋向革命。

这些阶级成分、个人经历、思想意识复杂的学员，能不能教育好呢？当时是有争论的。有人认为，这些学员大多当兵多年，受到社会的恶习影响较深，已不容易接受教育。但朱德同志对他们的教育改造是很有信心的。记得他曾经说过：学员们的思想亟待改造，也可以改造。在过去，他们就像在茫茫大海里行驶着的无指针的帆船，没有不迷失方向的。现在有了共产党，就有了灯塔，给他们指明了前进的道路，绝大部分人都可以培养成为革命的力量。